這種生活在中美洲和南美河流里的小魚，長著非常奇特的眼睛，外形似蛙眼，高高地突出在頭頂上，構造非常奇特。每只眼睛的中部，從前到后由一條黑色水平隔成兩個均等的部分，瞳孔和水晶體也平分成上下兩部分，看起來活象四只眼睛，所以稱它“四眼魚”。
四眼魚有極高的警覺性，它的兩只眼睛實際上起著四只眼睛的作用，兩只用于水面，兩只用于水中。當四眼魚停留在水面觀察空中的昆蟲時，就把上部眼睛露出水面，讓光線通過短而寬的水晶體，一旦發現獵物，迅速躍出水面捕捉；當四眼魚看水下東西時，光線通過卵型的水晶體射到眼內，一旦發現食餌，便奮力追捕。
四眼魚身體細長，紡錘形，常常集結小群在水面上游泳覓食。水面剛好與眼中橫膈膜相平，使得眼睛的上半部露出水面，下半部埋在水中，既可以看清水面上飛行的昆蟲，又可以監視水中的魚蝦。如果岸上有人發現，它在200米外就能發現，并立即躲藏起來，因此很難被捕住。