研究發現，有效的減肥劑有鉻鹽、羥基檸檬酸、丙酮酸、螺旋藻、甲殼素、草藥瓜拉那和麻黃等。
鉻對糖和脂肪代謝及胰島素的作用有重要影響，鉻可促進體脂消失，增加肌肉量，但對于人體沒有影響。
丙酮酸是體內碳水化物和蛋白質代謝生成的中間產物，在體內經氧化脫羧反應生成乙酰輔酶A后，同草酰乙酸縮合成檸檬酸投入三羧酸循環，氧化分解成為水與二氧化碳并釋放出熱量。如果體內草酰乙酸供應不足，丙酮酸來不及氧化，就在體內堆積起來并還原為乳酸，導致體液pH值下降，危害健康。過去研究一直認為丙酮酸有毒，應設法在體內消除，如今卻發現它可透過細胞膜進入線粒體，幫助脂肪燃燒，使睡眠代謝速率增強，引起體脂減少。試驗發現，每日補充適量丙酮酸，可大大減輕體重，增強運動耐力。丙酮酸還是一種抗氧化劑，可抑制自由基的生成。大量食用丙酮酸，尚未發現有何害處，惟一可能的副作用是氣脹與腹瀉。丙酮酸除人體自身生成外，也存在于紅蘋果、干酪、紅葡萄等果蔬中。美國市售丙酮酸減肥劑是丙酮酸鈣同皮拷啉鉻的復合制劑，每粒中含丙酮酸鈣和鉀2000mg，鉻400mg，日服2粒，除減肥外還有降糖作用；另一種產品是丙酮酸鹽C（含維生素C），具有減肥、促進代謝的作用，每瓶20美元。
螺旋藻富含蛋白質、維生素、礦物元素及必需脂肪酸。研究發現，每日食用適量螺旋藻有一定的減肥作用。
甲殼素，甲殼素在胃中具有能溶解且吸附油脂及膽固醇的獨特能力，又因其幾乎無法被消化，所以可以阻止油脂在消化道中被吸收。基本上，它是可以應用成為安全減輕體重與降低膽固醇的方法。
從東南亞一種植物caciniaC ambigia果實中，發現一種與檸檬酸有著相似結構的羥基檸檬酸（HCA ），HCA具有抑制某些酶反應而降低食欲的作用，每頓餐前食用這種水果，每天可減重1磅。類似有抑制食欲、起減肥作用的還有5－羥基色胺（5－HTP），這是一種神經遞質5－羥色氨的前體，對過重婦女每日給食600～900mg5－HTP，可明顯減重。
草藥瓜拉那又稱巴西可可堿，具有抑食減肥作用，可增加代謝速率。巴西人將其作為大眾飲料，但許多醫師不主張用咖啡因的類似物來減肥。此外，麻黃與咖啡因一起可明顯促進減肥，但因副作用大，醫師亦多反對使用。
總之，美國在減肥方面采取的主要措施，是控制熱量攝取、建議食用富含纖維素食物、多運動；其次是使用丙酮酸、麻黃、車前子草等減肥劑以及鉻鹽、5－HTP、HCA，瓜拉那，螺旋藻等有減肥功能的食物補充劑。
