對于人的一生來說，從出生開始,經過青春期、成年期,到老年期逐漸走向衰退，體型無時不在變化，肥胖與消瘦相互交替。青春期前的輕度肥胖，是為了進一步的發育，中年人的肥胖與飲食及活動有很大的關系，老年人的肥胖有一定的特殊性。
生理性肥胖是指在正常生理情況下，由于人體自身的需要，使脂肪暫時蓄積過多的狀態。這種肥胖對機體是有利的，如嬰兒期一般來說都相應胖一些，因為出生后需要相當多脂肪消耗，尤其是北方地區，嬰兒脂肪的增多對于減少新生兒硬腫癥的發生很重要；妊娠期和哺乳期的肥胖， 是為了為嬰兒積蓄更多奶水的需要。另外，同生理階段的體重增加，在合理消耗之后會使體重保持在一個相對平穩的水平。除極個別人會出現胸悶、氣短、汗出等癥狀外，經過治療是完全可以恢復到正常的體重水平。
