夢，人人做過，稀奇古怪：有捕魚、有打架、有哭有笑……。然而，夢的產生多半出于我們的思想、回憶和想象。俗話說：“日有所思，夜有所夢”，這是很有道理的。當然有的夜夢與睡眠環境有關系。
夢魘發生在有夢的眼快動睡眠階段，因為眼快動睡眠在后半夜的睡眠中占的比例較高，所以夢魘在后半夜的睡眠中發生的機會亦更多。做惡夢的當時，心跳和呼吸可能會加快，但不會有顯著的植物神經反應。兒童從夢魘中醒來后能敘述惡夢里的情景，常常會說害怕。有時在夢里哭、大聲喊，并且胳膊、腿腳亂踢、亂打一頓。有的孩子白天精神倦怠總想睡覺。
心理學家分析，孩子做惡夢前大多有過心理矛盾，情緒焦慮；或因看了恐怖小說、電視、電影，聽了嚇人的故事而引起；或因腸寄生蟲病引起睡眠不適，或因過饑過飽等等。當然有的惡夢與睡眠環境有關系。例如，房間太熱、干燥或者睡眠姿勢不合適，如雙手壓在胸部，影響了呼吸，以及睡前喝水多，膀胱脹尿等也會做一些惡夢。
孩子發生夢魘時，家長應盡快將他喚醒，并安慰孩子說：“這是做夢，不是真的，不要害怕”。待孩子情緒穩定后，再讓他入睡。一般不需要藥物治療。若孩子多從惡夢中驚醒，心率與脈搏俱增，發作一般為1分鐘。發作后，翌日凌晨不易轉醒，且常伴有夢游癥。此癥應同夜間發作的癲癇相區別。應盡早去看神經專科醫生幫助診治。
發作頻繁的夢魘，原因多為身心疲勞，睡前過度興奮、不安，情緒緊張或受溺愛等。請去心理咨詢門診作心理治療，可以在兒童心理醫生的指導下，在睡前酌情服用少量鎮靜藥物，如安定，小兒0.2mg／kg／次，連服幾晚。平時應當避免看恐怖的影視，聽恐怖的故事。有心理壓力和軀體誘因的應作對癥處理。解除各種誘發夢魘的因素后，一般就不會再頻頻發作。另外，隨著年齡的增長，夢魘的發作會自然減少或停止。