打呵欠是一種正常的生理現象，當經過一段劇烈的活動和體力勞動以后，人們會出現神疲體倦，呼吸也由深快逐漸變成淺慢，使得血液中的氧含量下降，大腦等重要器官處于相對缺血、缺氧狀態；主管呼吸的大腦中的中樞，就會發出一次深呼吸的信號，表現為打一次呵欠，這樣便可以適當地增加氧氣的吸入量，以緩解大腦疲勞。
老年人隨著年齡增高，腦動脈逐漸硬化，血管壁彈性減低，管腔越來越狹窄，腦動脈的血液量相對減少，使腦組織呈慢性缺氧狀態。一旦疲勞或睡眠不足，就極易出現打呵欠、愛瞌睡現象。老年人打呵欠、愛瞌睡是人體衰老的一種表現，也是腦動脈趨于硬化的一種標志。近年來，臨床醫生們對打呵欠有了進一步的認識，若平素看來健康的老人，如果近期內打呵欠突然增多，甚至呵欠連天，就極有可能發生中風。據調查發現，臨床上有60%～80%的中風病人在發病前5～10天內，都有頻繁打呵欠的現象，此時，若能引起患者的注意，及早就診，早期預防性用藥干預，則能有效地防止或延緩中風的發生。