失眠是指夜間睡不著或醒后不能再入睡的一種現象。神經衰弱是一種神經活動機能失調的病，多由高級神經活動過度緊張而引起，主要表現為頭痛、耳鳴、健忘、失眠、容易興奮激動，并且容易疲勞等。誠然失眠是絕大多數神經衰弱病人所共有的一個癥狀，但絕不是只要有失眠就是患了神經衰弱。因為神經衰弱癥還有其他一系列的癥狀，而且有一定的發展規律。
所謂“神經衰弱”，并不是說神經的質量差些弱些，更不是神經壞了，其主要的病理機制是大腦皮層細胞內興奮與抑制兩種力量相互平衡關系失調的結果。許多人有失眠，但并不是神經衰弱，由于失眠是神經衰弱最主要的癥狀，如果采取不正確的態度，久之，倒是會引起真正的“神經衰弱癥”的。當然，即使是真正的神經衰弱癥，只要正確對待和處理，也是可以治好的。所以，要正確對待失眠現象，一旦出現，就要設法排除思想顧慮及焦慮情緒才是最重要的。