睡眠障礙經常困擾著老年人。最近婁長春在《健康報》發表譯文，報導褪黑激素可緩解老年失眠癥，這是由伊拉克研究人員發現的。褪黑激素的時間釋放機制可調節人體的生物鐘，有著改善老年失眠癥患者的睡眠質量。與其他安眠藥不同的是，它無任何副作用。
褪黑激素為大腦中心的松果體在夜間產生的一種激素。它的主要作用是調節人體的生物鐘和生殖激素周期以及清除自由基。“我們發現，褪黑激素的主要效應在于睡眠維持。”泰爾·阿維夫大學的納華·金薩皮爾說，“人們在夜間醒來后能很容易地再次入睡。”
金薩皮爾及其同事在12例失眠癥患者身上測試了這種激素的活性。所有受試者(年齡在75歲左右)均已喪失產生褪黑激素的能力。研究人員給一半的受試者服用褪黑激素，另一半則服用安慰劑。在整個試驗期間，受試者手腕戴一記錄睡眠狀況的裝置。
伊拉克研究人員在《柳葉刀》雜志上發表了他們的研究結果：服用褪黑激素的失眠癥患者入睡得更快，且睡眠時間比服用安慰劑者長10%左右。金薩皮爾認為，褪黑激素對25%的不能產生適量褪黑激素的老年失眠癥患者非常有效。褪黑激素以天然機制作用于人體，因此，很少產生不良反應。