嬰兒時期的孩子，他們在睡熟的過程中，有時皺眉頭，有時咧開嘴笑了，形態各異，看起來特別有意思，一般把這叫做“睡婆婆驕”。可到孩子大一些，4～5歲時，常出現的一種情況是睡一段時間后，突然驚叫、哭喊或雙眼緊閉，或一下坐起來，直盯盯地看著前方，表情非常緊張。這就是“夜驚癥”。
夜驚的發作離入眠時間很近，多在入眠后半小時以內，至遲不超過2小時，發作突然，有時使人驚心動魄；雙眼凝視，表情驚恐，意識模糊；有時喊叫出像野獸般的聲音，或呼救命，或罵丑話；可立起身軀，坐起來，站起來，做些無目的的動作；植物神經系統的興奮極顯著，心搏可達每分鐘100～200次，呼吸急迫，全身流汗，瞳孔散大，面色蒼白。發作持續時間只幾分鐘，當時很難喚醒，隨即沉入深睡。醒后對發作無記憶，或依稀記得一點驚恐感、胸部壓迫感、瀕死感之類。
夜驚發作時，腦電圖上由非眼快動睡眠的第3～4期深睡波型轉變為類似醒覺波型，據此考慮是大腦的覺醒機制有缺陷。夜驚可能具有與睡行癥相似的病理機制，在病因學上都應考慮遺傳和發育方面的因素。夜驚也受心理因素的影響，心理刺激可使夜驚發作的次數增加。有些孩子白天看過一幕驚險的電影或電視后，常在入睡后不一會就出現驚叫與叫喊。
兒童夜驚發作時的恐怖景象往往使其父母驚慌失措，又是掐人中，又是拍屁股，還加上大聲呼喚，這樣做反而使發作加重和延長，應該冷靜地不驚動患兒，片刻便能繼續入睡。對少數有可能發生意外的患兒也應采取一定的安全防范措施。
為了避免上述情況的發生，促進大腦的正常發育，要講求睡眠衛生，讓孩子按時作息，養成良好的生活作息習慣。在孩子上床時，保持室內空氣新鮮，燈光要弱，不刺激孩子的眼睛。晚飯不要讓幼兒吃的過飽，睡覺姿勢要正確，手不要壓住胸口等。總之，一定要讓孩子睡時放松，心里很坦然，是最好消除夜驚哭叫的好辦法。