夢囈就是一般人所謂的“說夢話”，正確的理解應該是在睡眠中講話或發出某種聲音(鼾聲除外)。因為據近年來的睡眠實驗室研究，夢囈可發生在睡眠的任何階段，既可發生在有夢的眼快動睡眠階段，又可發生在無夢的非眼快動睡眠階段；既可發生在第1～2期淺睡階段，又可發生在第3～4期深睡階段。
非眼快動睡眠中出現的夢囈較多見，這時的夢囈較少帶情感色彩，說的多數是些與日間生活有關的話，醒后無記憶。當說話或發聲的時候，腦電圖上常由高波幅慢波轉為低波幅α波，同時出現大量的肌電干擾。眼快動睡眠中也可以出現夢囈，其時說話或發聲的聲調常富于感情色彩，言語的內容與夢境符合，其時腦電圖上為低波幅不同步快波，間有α波，無明顯肌電干擾。
夢囈的表現形式很不一致。可以僅僅是嘴唇無聲的動作，或是含混不清的嘰里咕嚕聲。可以是構音不太清晰、音調怪異的只言片語，或是發聲和語法都無可挑剔的流利的言語及歌唱。還可以是發笑、哭泣、悲嘆、呻吟、歡呼、怒吼等其它任何形式。
夢囈的內容也多種多樣。往往是就白天里發生的某件事陳述看法和愿望，有時像與人對話，有時是說理、祈求、命令、罵人或吵架。有時是唱歌、唱戲、背書，朗誦詩詞、禱告、算帳等等。
有時能查明引起夢囈的心理因素。兒童白天里看激動情緒的體驗，夜間常會發生夢囈。戰爭時期患“戰斗神經癥”的士兵會重復發生置身于戰斗場面的夢囈。