做夢是在眼快動睡眠中發生的，而抑郁癥患者的睡眠總量及有夢的快動眼睡眠階段都明顯減少，這就是抑郁癥病人需要更多的做夢時間的緣由。
睡眠實驗室的研究發現，當抑郁發作時，出現眼快動睡眠被剝奪現象，由之產生做夢的壓力，病人需要更多的做夢時間。臨床觀察證實，每當抑郁發作趨于緩解時，病人的夢便會多了起來。
貝爾(Baer，1967)研究抑郁癥病人的夢境內容，發現他們在夢境中并不象白天那樣抑郁悲觀，甚至有歡樂的夢。米勒(J Miller，1969)的研究結果與貝爾相似，他認為這證明了夢有補償調節機能。米勒進一步發現，當抑郁癥病人歡樂的夢象消失，煩惱的夢象增多時，便是臨床癥狀趨向緩解的前兆。克雷默(M Kramer，1965)發現，當抑郁癥病人的臨床證狀趨向緩解時，夢中往往出現“逃跑，無助，無望”的主題。沃爾坎(Volkan，1971)報告過一例男性典型病例，在他的父親突然死亡后發生抑郁癥，長期悲痛不能自拔，在這個階段里，他常常夢見父親依然活著。后來，他夢見父親死了，自己十分悲痛，接著便出現臨床癥狀的緩解。在這個病例身上，夢的補償調節機能也是比較明顯的。