人類社會的發展和科學技術進步，正在使人類的食物生產與消費活動經歷巨大的變化。與人類歷史上任何時期相比，一方面是現代飲食水平與健康水平普遍提高，反映了食品的安全性狀況有較大的甚至是質的改善，另一方面則是人類食物鏈環節增多和食物機構復雜化，這又增添了新的飲食風險和不確定因素。社會的發展提出了在達到溫飽以后如何解決吃得好、吃得安全的要求。食品安全性問題正是在這種背景下被提出，而且涉及的內容與方面也越來越廣，并因國家、地區和人群的不同而有不同的側重。
以下是英國C.E.Fisher(1993)對當代發達和較發達社會或國家提出的一張飲食風險清單可以代表一般：
⑴營養過剩或營養失衡；
⑵酗酒
⑶微生物污染
⑷自然產生的食品毒素
⑸環境污染物（包括核污染）
⑹農藥及其農用化學品殘留物
⑺獸用藥物殘留
⑻包裝材料污染
⑼食品添加劑和飼料添加劑
⑽新開發食品及新工藝產品（如生物技術食品、輻照處理食品）
⑾其他化學物質引起的飲食風險（如工業事故污染食品）。
此外，假冒偽劣食品（劣質、摻雜毒物異物等）在食品安全性問題中也占有重要地位。
以上可歸納為現代食品安全性的六大類問題，即：
營養失控、微生物致病、自然毒素、環境污染物、人為加入食物鏈的有害化學物質、其他不確定的飲食風險。
其中，營養失控或營養不平衡在很大程度上是由個人行為決定的，其他幾類問題，從食品安全管理體系控制角度，主要體現為食品中的危害。