現代農業的核心是科學化，特征是商品化，方向是集約化，目標是產業化。它所表現出來的特點，是與傳統農業相對而言的。
一是突破了傳統農業僅僅或主要從事初級農產品原料生產的局限性，實現了種養加、產供銷、貿工農一體化生產，并十分重視資源的合理利用和生態環境建設，農業的內涵得到了拓寬和延伸，農業的鏈條通過延伸更加完整，農業的領域通過拓寬，使得農工商的結合更加緊密。
二是突破了傳統農業遠離城市或城鄉界限明顯的局限性，實現了城鄉經濟社會一元化發展、城市發展有賴于農村的支撐，農村發展有賴于城市的支持，城鄉統籌進行資源的優勢互補，有利于城鄉生產要素的合理流動和組合。
三是突破了傳統農業部門分割、管理交叉、服務落后的局限性，實現了按照市場經濟體制和農村生產力發展要求，建立一個全方位的、權責一致、上下貫通的農業管理和服務體系。
四是突破了傳統農業封閉低效、自給半自給的局限性，發揮資源優勢和區位優勢，實現了農產品優勢區域布局、農產品貿易國內外流通，有利于資源的開發利用、生態環境的綜合治理、先進科學技術的推廣應用、優質農產品標準化生產和現代管理手段的運用。
總之，現代農業是傳統農業發展的必然，是一次全方位的變革。從國內外實踐看，現代農業是持續地、廣泛地應用現代科學技術、現代管理和現代工業裝備的專化、社會化、集約化產業，是把生產、加工和銷售相結合、把產前、產后和產中相結合、把生產、生活和生態相結合的一體化的高效率與高效益的綜合性產業。