玉米喜溫，種子發(fā)芽的最適溫度為25—30℃。拔節(jié)期要求日平均溫度18℃以上，溫度愈高生長(zhǎng)愈快。從抽雄到開(kāi)花期要求日平均溫度為26—27℃。籽粒灌漿和成熟階段要求保持在20—24℃，以利于營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的積累。溫度低于16℃和高于25℃時(shí)，淀粉酶的活動(dòng)受到影響，導(dǎo)致籽粒灌漿不良。玉米品種可分為早熟、中熟和晚熟3類(lèi)，其積溫要求分別為2000—2300℃、2300—2500℃和2500—2800℃。

    玉米為短日照作物，在12小時(shí)以內(nèi)的日照條件下，植株生長(zhǎng)矮小，抽雄和成熟期提早。如給以長(zhǎng)日照條件，則植株生長(zhǎng)高大，莖葉繁茂，但發(fā)育緩慢，開(kāi)花延遲，甚至不能形成果穗。一般早熟品種對(duì)光照長(zhǎng)短的反應(yīng)較遲鈍，晚熟品種則較靈敏。光合作用為四炭途徑，屬四炭作物。能有效利用強(qiáng)光，在弱光和低CO2濃度下也能進(jìn)行光合作用。

    玉米在砂壤、壤土、粘土上均可生長(zhǎng)。適宜的土壤pH為5—8，以6.5—7.0最適。耐鹽堿能力差，特別是氯離子對(duì)玉米的為害較大。