營養在人體的整個生命活動過程中是必不可少的，3歲以內的小兒處在迅速生長發育階段，對營養的需求比任何階段都高。維持人類生存主要有六大類營養物質：蛋白質、脂肪、糖類、維生素、水和礦物質。不同的營養素起著不同的作用，而不同的食品含有的營養素也不一樣。
蛋白質是構成身體的重要物質，幼兒要正常地生長發育，是絕不能缺少蛋白質的 ，否則會引 起營養不良、貧血、免疫功能低下等等。
脂肪是熱量的主要來源，能幫助脂溶性維生素的吸收，維持體溫，保護臟器。
糖類又稱碳水化合物，它供給人們大量的熱能，約占人體總需要熱能的50%。攝入過少使體重減輕，脂肪或糖類攝入過多也會引起肥胖。
維生素與人體的生命活動密切相關，缺乏不同的維生素引起不同的疾病。水參與機體的構成(小兒體內水份約占體重的70%)，并參與運轉其他營養成分。
沒有水將和沒有空氣一樣，人是無法生存的。
礦物質參與機體水鹽代謝，維持體內酸堿平衡，它們的含量基本固定，有些屬微量 元素，體內含量增多或缺乏都會導致不同的疾病。不同的食品含有的營養素多少不一，比如含蛋白質較多的有蛋、瘦肉、雞鴨、魚蝦、奶、黃 豆及其制品；含脂肪多的食品有食油、奶油、蛋黃、肉(尤其是肥肉)、肝等；含醣類較多的食物有米、面、薯、糖等；含維生素和礦物質較多的是蔬菜和水果�？梢娦荷攀潮仨氊S富多彩才能提供各種營養素。要動物性食物和植物性 食物搭配，粗糧和細糧搭配，咸甜搭配，干稀搭配。每天都要吃蔬菜水果。2～3歲的小兒，每日喝1～2杯牛奶也很必要。如果小兒吃單調的食品，勢必體內含有的營養素不全面。長期下來，就會出現各種營養失調，如營養不良、單純性肥胖、貧血、佝僂病、缺鋅癥、免疫力低下、抗病力減弱等等。
