正常情況下，我們可以通過一日三餐來滿足生理對營養素的需要，但一些特殊人群就須補充一些零食才能維持身體健康。
老年人。老年人的消化系統功能減退，如胃液分泌減少及消化道各種消化酶分泌減少，導致消化和吸收功能在一定程度上降低。因為消化機能減退，每餐飽食腸胃就難以消化吸收，相反會成為負擔，出現消化不良等癥狀。如果每餐吃七成或八成飽，在兩餐之間感到餓了，吃一點易消化、富于營養的零食，既保證了老年人的正常營養需要，又不會給胃腸造成過重負擔。
學齡兒童。此階段的孩子正處于長知識、長身體的時期；但由于上學時間緊張早餐簡單而營養較差，或口味單調影響兒童的食欲，這樣就直接影響學習效果。在這種情況下，如果在上午10點左右吃一點零食，不僅使學生學習效果好，身體素質也會有所提高。
懷孕婦女。孕婦由于特殊情況，營養需要量高于一般同齡人。但是，由于懷孕后期胎兒壓迫消化系統，食后飽脹感重，以致影響食入量。而這時期的營養需要量又相當大，營養不足會直接危害胎兒和孕婦。此時可以采用吃零食的辦法，即常說的采用“少量多餐”的辦法來解決。
糖尿病患者。糖尿病患者一頓吃得多會造成血糖迅速持續升高，對病情不利。而將一日三餐的食量分為六餐或七餐來吃，即可解決糖尿病人忌諱的血糖持續迅速升高的問題。
吃什么樣的零食也是有一定學問的。
首先不應該總是吃營養價值低的，僅提供熱能的加工食物，如餅干等，而要變換花樣，吃一些煮雞蛋、牛肉干、牛奶等營養豐富的食物。當然，這類食品需要一定時間和場所加工，只有在條件允許的情況下才能采用。我們應該有一個概念：一是不能一概反對吃零食；二是吃零食要講究營養，不能只圖解饞；三是吃零食一定要適量，不能影響下一次正餐，打亂正常進餐習慣，以免影響消化吸收的正常規律。
