腹瀉可能因小腸內壁感染，導致無法吸收養分及水分。進餐之后，吃進去的食物養分會由小腸吸收，大腸再從消化過的食物顆粒中吸取剩余水分，形成半固體的糞便，過程如果出了問題就可能造成腹瀉。以下是幾種腹瀉的可能原因：
病毒感染
這是導致腹瀉最普遍的原因。入侵的病毒可能損害小腸內壁的黏膜，擾亂養分及水分的吸收。癥狀通常會在1～3天之內改善，腹瀉的情形會逐漸消失。
過量咖啡因或酒精
咖啡因及酒精會刺激糞便的通過飲用過量可能會導致食物太快通過小腸及大腸，造成腹瀉。
細菌感染
污染的食物或飲水之中的細菌會形成毒素，導致小腸細胞分泌鹽分與水分，超乎小腸后段及大腸吸收水分的能力，這種腹瀉會持續1～3天。
其他發炎因子寄生蟲或抗生素等藥物反應
這也可能導致腹瀉，幸好這種狀況并不普遍。一旦寄生蟲消滅或是停止使用抗生素，腹瀉的狀況就會消失。
小腸失調持續或是經常復發的腹瀉可能與小腸失調有關。可能的原因包括腸激躁癥候群、潰瘍性結腸炎及克隆氏癥等發炎性疾病，或是吸收障礙，例如乳糖不耐癥或是乳糜瀉。腫瘤有時也可能導致腹瀉。
自我照護
腹瀉通常會自動消失，不需使用抗生素或其他藥物。為了避免脫水，以及在康復過程中緩解癥狀，可以采取下列措施：
每天飲用8～10杯清澈液體包括清水、果汁、淡茶或含電解質的運動飲料。
逐漸增加固態食物例如餅干、吐司面包、米飯、谷片及雞肉。
不要服用含鎂的制酸劑鎂會導致腹瀉。
避免下列食物及飲料過幾天再開始食用
乳制品、油膩、重口味的食物、含有咖啡因或是酒精的飲料或是含有番瀉藥的茶。這些食物可能延長腹瀉的時間。
減輕壓力
某些慢性腹瀉可以針灸、指壓或按摩治療，藉以放松壓力，或是刺激身體自然防衛系統，減緩腹瀉的癥狀。
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