提到補血功效的食物，不少人會浮想出紅糖或紅棗。但從現代營養學的角度來講，食用紅糖或紅棗并不能起到補鐵補血的作用。
首先紅糖或紅棗的鐵含量不高。 100克紅糖含鐵2.2毫克，100克紅棗（干）含鐵2.3毫克，而動物肝臟或動物血則高出兩者十倍以上。再者，紅糖或紅棗所含的鐵質量低。現代營養學主要將食物中的鐵分成了兩類，一類叫血紅素鐵，另一類叫非血紅素鐵。前者主要存在于肉、禽、魚、動物內臟等食物中，這種鐵人體吸收率較高，受膳食因素影響較小；后者主要存在于植物和乳制品中，這種鐵必須轉化為亞鐵才能吸收，故受膳食的影響極大，吸收率不高。而紅糖和紅棗中的鐵就屬于非血紅素鐵。綜上可以看到，鐵含量不高加之鐵吸收率低，缺鐵性貧血者不能寄希望于紅糖或紅棗來補血，而應多吃些諸如豬肝、鴨肝、動物全血、畜禽肉類、大豆、黑木耳、芝麻醬、堅果等含鐵多的食物。
或許有人會產生疑問，中醫不是說紅糖紅棗可以補血嗎？中醫和西醫“補血”的概念不完全一樣。中醫主要針對氣血不足等癥狀強調補血，這跟西醫的貧血治療不同。比如紅糖，具有“溫而補之，溫而通之，溫而散之”的功效，有助氣血暢通。
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