今天的營養保健學在我國有著悠久的歷史，它與古代的藥食同源在一定意義上就是同一個概念，也就是古籍中稱為“食療”、“食補”的中醫學理論。說通俗點，就是許多食物既是食物也是藥物，食物和藥物對疾病同樣有著預防和治療作用。
在我國古代眾多的養生家中，他們自成一派，不贊成服食藥餌，只提倡注重“食療”。這一派的代表人物就是南唐的陳士良、元代的忽思慧以及明代的盧和等。當然，最負盛名的還是唐代的著名醫藥學家孟詵。孟詵生于公元621年，卒于公元713年，活了92歲，在古代肯定算是高壽了。他曾對人說：“若能保身養性者，常須善言莫離口，良藥莫離手。”為此，他根據自己幾十年的實踐經驗，搜集了241種具有醫療作用和營養價值的食品，編成了我國第一部食療學的專著——《食療本草》。書中記載了常見食療品，包括雞魚肉蛋以及青菜蘿卜的藥用價值及食用方法，闡明了“藥補不如食補”的深刻道理。
無獨有偶，元代宮廷飲膳太醫忽思慧，也根據自己十余年主管宮廷飲食、藥物補益的經驗，撰寫了《飲膳正要》一書。書中分三部分闡述了“養生宜忌”、藥食的滋補作用以及飛禽走獸、瓜果蔬菜的味道。除此之外，該書還強調飲食衛生，主張不吃不干凈或者變質食物，防止病從口入，并在醫學上第一次使用了“食物中毒”這一術語。
“藥王”孫思邈更是通曉養生之道，年過百歲而視聽不衰。他創立的“食療養生”，指出了飲食五谷是補養人體的物質基礎。他認為在飲食的滋養下，五臟六腑藏瀉交替，虛實更作，維持人體正常的氣血活動，即“食能排邪而安臟腑，悅神爽志，以資血氣”。因此，即使無病時也要注意調節飲食，食不欲雜，慎五味，不要偏嗜，有病時要先用食療，食療不愈，而后用藥。
古代“藥食同療”的中醫藥理論不勝枚舉，數不勝數。總而言之，就是要將營養與保健有機結合，既要有外在性的工作方便，又要有內在性的實際效果。也就是說，既注意合理搭配藥與食之間的關系，避免走入飲食的誤區，更要熟悉一些飲食禁忌，因為只有這樣，才能和諧地調節自身的身體機能，保證自己的身體處于健康無恙的良好狀態。
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