饑餓/飽食感、食物的攝入、內臟感覺信號和情緒之間存在著聯系。研究顯示，從胃腸道到腦部的饑餓/飽食感在飲食及其引起的一系列生理活動中起著關鍵作用。近期，比利時盧汶大學的LukasVanOudenhove等研究人員發現了營養誘導的腸道-腦部之間的信號通路。并通過核磁共振檢測由音樂和圖像所引起的悲傷情緒對行為以及腦部神經系統的影響。
LukasVanOudenhove等為了研究脂肪酸介導的腸道-腦部信號通路和悲傷情緒之間的聯系，在不同受試者胃部分別注入脂肪酸和生理鹽水，但不告知受試者其被注入的是哪種成分。隨后，他們檢測受試者在悲傷時饑餓程度和情緒的反應。
結果發現，脂肪酸的注入能夠緩解悲傷所引起的行為和神經反應，包括饑餓度和悲傷程度。饑餓感知程度在情緒悲傷時增強，在中性情緒時減弱。而且，這種不同情緒時的饑餓感差異性在脂肪酸組中小于生理鹽水組，這表明脂肪酸能減弱悲傷情緒對饑餓感的影響。類似的，情緒也能顯著影響受試者的飽食感。中性情緒比悲傷情緒更能增強飽食感。換而言之，由于情緒悲傷無法有效感知飽食感，這導致了悲傷的人更易攝入大量食物。受試者的心情指數在悲傷時下降，在中性情緒時有小幅度上升。脂肪酸組的這種心情的變化程度小于生理鹽水組的，可見脂肪酸能減弱情緒的影響力。
研究人員進一步利用核磁共振檢測了兩組受試者在悲傷和中性情緒時的腦部活動。結果顯示，脂肪酸和情緒共同通過影響血氧水平依賴信號作用于以下腦部區域，包括髓質、中腦、下丘腦、丘腦、額上回、豆狀核、小腦、右海馬、左前扣帶皮層、MCC和PCC。在受試者情緒悲傷時，這些腦部區域活動度小于他們處于中性情緒時的活動度。而在中性情緒時，相較于生理鹽水，脂肪酸能夠增強以上這些腦部區域的活動度。當脂肪酸注入前者的胃部后，與其憂傷情緒相關的這些大腦區域的活動受到抑制。
這項發現揭示了情緒、饑餓、食物攝入以及食物對健康影響之間的聯系，對肥胖人群、飲食紊亂癥和抑郁癥患者的治療可能具有重要意義。
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