通俗地講，“地溝油”可分為以下幾類：一是狹義的地溝油，即將下水道中的油膩漂浮物或者將賓館、酒樓的剩飯、剩菜（通稱泔水）經過簡單加工、提煉出的油；二是劣質豬肉、豬內臟、豬皮加工以及提煉后產出的油；三是用于油炸食品的油使用次數超過規定要求后，再被重復使用或往其中添加一些新油后重新使用的油。
廣大消費者怎么識別“地溝油”呢？消費者可通過看、聞、嘗、試四個方面辨別。
一看，純凈的植物油呈透明狀，而“地溝油”由于在生產過程中加入了堿脂、蠟質、雜質等，透明度較差且色澤較暗，并伴有沉淀物。到飯店用餐時，只要菜品光澤度高且油中無小顆粒狀氣泡，是“地溝油”的可能性較小。
二聞，一般情況下食用油都具有其原料味道，有臭味或礦物質味的很可能是“地溝油”。
三嘗，在菜的湯汁中取一滴油，品嘗其味道，吃起來沒有黏膩感、有食物自然清香味的是合格的食用油。口感帶酸腐味的油很可能是“地溝油”。
四試，摩擦后無黏稠感的是合格的食用油，帶黏稠感的是“地溝油”。
此外，品質好的散裝油對身體是沒有危害的，但市場上摻假的散裝油食用后對身體就有危害。但是未經挑選，或者直接把已經霉爛變質的花生、菜籽用來加工散裝油，這就使得散裝油含有了大量的致癌物質。還有散裝油密封不嚴，被陽光暴曬后，也容易產生有害物質，對人體健康造成不良影響。
合格散裝油的鑒別：一是聞味，滴一滴油到掌心，用手指搓一下發熱之后聞味道，合格的油會有植物香，而不合格的會有怪味。二是買回植物油后，放到冰箱冷藏室，半個小時后看有無凍結，若有，里面很可能便含有質量低的棕櫚油。三是用眼看，品質正常的油脂肉眼觀察應該完全透明，如果油脂中含有堿脂、類脂、蠟質等和含水量較大時，油樣會出現混濁或沉淀物。
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