乳是哺乳動物出生后賴以生存發育的唯一食物。它含有適合其幼子生長發育所必須的全部營養素。由于牛乳具有以下特點，所以被公認為是迄今為止的一種比較理想的完全食品。
1.牛乳經殺菌后，不需進行任何調理即可直接供人食用。
2.人們食用牛乳幾乎全部消化吸收，并無廢棄排泄物。
3.牛乳含有能促進人類生長發育以及維持健康水平的幾乎一切必需的營養成分。
4.牛乳所含各種營養成分的比例大體適合人類生理需要。
5.其它食物由于添加了牛乳，可顯著提高這種食物蛋白質的營養價值。
6.為了取得與牛乳同等數量的營養成分，用其它谷物提供，在數量上要比牛乳多消耗好幾倍。每100克牛乳所含營養成分：脂肪3.1克、蛋白質 2.9克、乳糖4.5克、礦物質0.7克、生理水88克。乳脂肪的營養價值。牛乳脂肪為短鏈和中鏈脂肪 酸，熔點低，僅為34.5℃。牛乳脂肪球顆粒小，呈高度乳化狀態。所以乳脂肪極易消化吸收。乳脂肪還含有人類必需的脂肪酸和磷脂。因而乳脂肪是一種營養價值較高的脂肪。
乳蛋白質的營養價值。牛乳蛋白質含有人體生長發育的一切必需氨基酸和其它氨基酸。牛乳蛋白質的消化率可達98—100％，生物價84。而豆類蛋白質消化率為80％。因而乳蛋白為完全蛋白質。
牛乳中碳水化合物的營養價值。乳中的碳水化合物只有乳糖一種。乳糖在自然界中僅存在于哺乳動物的乳汁中，其甜度為蔗糖的1／6。一分子乳糖消化時可得一分子葡萄糖和一分子半乳糖。半乳糖能促進腦苷脂類和粘多糖類的生成，因而對幼兒智力發育非常重要。乳糖的另一個重要特點是能促進人類腸道內乳酸菌的生長，從而可以抑制腸內異常發酵造成的中毒現象，有利于腸道健康。乳糖還與糖的代謝有關，在食物中增加乳制品有利于鈣的吸收，取得預防小兒佝僂病、中老年人骨質疏松病的效果。因而牛乳中的碳水化合物不僅能提供熱量，而且營養價值要優于其它碳水化合物。
牛乳中礦物質的營養。牛乳中有豐富的礦物質。如 鈣、磷、鐵、鋅、銅、錳、鉬等。特別是含鈣多，而且鈣、磷比例合理，吸收率高。所以牛乳是人體鈣最佳來源。牛乳中維生素的營養價值。牛乳中含有所有已知的各種維生素，尤其是維生素A和B2含量較高，而一般 食物中維生素A和B2很少。所以，牛乳還是維生 素A和B2的重要來源。牛乳中膽固醇含量少，而且還含有能降低血膽固醇的3羥-3甲基戊二酸及乳清酸，對中老年人尤為適宜。
綜上所述，除膳食纖維外，牛乳含有人體所需要的全部營養物質，其營養價值之高是其它食物所不能比的。一個成年人每日喝500毫升牛乳，能獲得15—17克 優質蛋白，可滿足每天所需的必需氨基酸；能獲得600 毫克的鈣，相當日需要量的80％；可滿足每日熱量需要量的11％。
