燕麥又名莜麥，是谷物中的一種營養食品，集中在我國山西、陜西、內蒙種植，云、貴、川也有種植。但人們在日常生活中經常將不同的燕麥食品分別稱為“燕麥片”、“莜麥面”,導致有人誤認為是兩種食物。
谷類中燕麥蛋白質含量最高，必需氨基酸組成合理，賴氨酸含量高于小麥粉和稻米，有利于飲食中其他氨基酸的吸收，色氨酸含量比較豐富。燕麥含糖量比較低，而且又是果糖衍生的多糖，因而是糖尿病患者的極好的食物。
燕麥是谷類中脂肪含量最高的，其脂肪中，人體重要的必需脂肪酸--亞油酸含量可達40%左右。
燕麥還含較多的維生素B1、B2、維生素E等，VB2是我國膳食中較易缺乏的營養素，它的含量是大米的4倍。燕麥所含豐富的膳食纖維，是大米的20倍。
燕麥中的功能因子首推膳食纖維，膠體狀的β-葡聚糖是燕麥水溶性膳食纖維的主要成分。燕麥的膳食纖維能促進胃腸蠕動，防止血糖升高，還可降低膽固醇，緩解便秘，減少腸癌的發生。燕麥尤其適合心臟病、高血壓、糖尿病患者等“三高”人群食用。
