番薯(Ipomoea batatas)又稱“甘薯”、“山芋”、“紅薯”、“紅苕”、“白薯”、“地瓜”，是人人熟悉的一種根莖類食物。一提起它，老年人都會想起過去饑荒的歲月，靠它來代替米面主糧活命。番薯原產熱帶亞熱帶，我國南北各地均有栽培，把它視作副食；其實如南太平洋上所羅門群島等地，一直以番薯為主糧。
番薯的營養豐富而熱量低(為米、面的27%以下)。據科學測定，每百克中含蛋白質2.3克，脂肪0.2克，碳水化合物29克，產生熱量127千卡；含鈣18毫克、磷20毫克、鐵0.4毫克、胡蘿卜素1.31毫克，以及維生素B10.12毫克、B20.04毫克、C30毫克，尼克酸0.5毫克等。
如今在國際上，番薯的地位越來越高，營養學家、預防醫學家大力推崇它的特別營養價值，贊譽其為“近乎完美的食物”，還推出“番薯減肥法”。專家經研究后指出：番薯是一種堿性食品，含高纖維素，除可以滑腸通便外，還可中和人體內所累積過多的酸。此外番薯中的膠原及黏液多糖類物質，可以預防動脈血管硬化與保持血管彈性，加強多余膽固醇的排泄。多食番薯能減肥，早已被實踐證實。(余文)
