戰國時，燕國名將樂毅大舉伐齊，一下子攻陷了七十多個城池，最后卻敗在牛角之下：齊將田單搜集了千多只牛，「束兵刃于其角」，然后火燒牛尾，縱牛沖擊燕軍，把燕軍殺個落花流水。

要打敗蠻牛，首先要應付的自然是牠的雙角。西班牙斗牛士有時看著朝他胸腹插來的牛角避無可避，就會用手抓著保住性命。英國人叫這一招做take the bull by the horns（抓著公牛雙角）。抓住了牛角，就可以設法打敗蠻牛了。

由十九世紀末開始，英國人常常用take the bull by the horns這句話來比喻「不畏懼、不退縮，毅然著手處理困難或危險事情」，例如：

Harassed by a high rate of inflation, the Chinese government announced that it would take the bull by the horns and adopt stringent measures to cool down the economy. （在高通脹困擾之下，中國政府宣布會正視問題，采取嚴厲措施冷卻經濟。）