蟲草屬于麥角菌科蟲草菌屬，又名“冬蟲夏草”、“冬蟲草”，拉丁學名為Cordyceps sinensis。在中國主要分布于西部的四川、青海以及西南部的云南、西藏等省區境內。
蟲草是蝙蝠蛾科的幼蟲被蟲草菌屬的真菌感染后形成的，冬蟲是受真菌感染而死亡的蟲體，夏草則是寄生于蟲子頭部的真菌子座，通常生長在海拔3000～5000米的高山草甸地帶。蟲體似蠶，長3～5厘米，直徑0.3～0.8厘米。頭部為紅棕色，并生有子座。胸腹部為深黃色至黃棕色，生有胸足3對、腹足5對。表面有環節20～30個。子座細長呈圓柱形，稍扭曲，長3～11厘米，直徑0.15～0.4厘米，表面為灰棕色至棕褐色，并具有細縱皺紋。頭部微膨大，質地柔韌，斷面為類白色似纖維狀。蟲草的子座約在每年的6～7月出土。