鍬甲是鰓角類甲蟲中一個獨特類群，因其觸角端部3-6節向一側延伸而歸人鰓角類，又以其觸角肘狀，上顎（牙齒）發達（尤以雄蟲上顎特別發達），多呈似鹿角狀而區別于其它各科。強大的上顎是作戰的武器，真可謂武裝了牙齒。體中型至特大型，多大型種類；長橢圓形或卵圓形，背腹相當扁圓。體色多棕褐、黑褐至黑色，或有棕紅、黃褐色等色斑，有些種類有金屬光澤，通常體表不被毛。頭前口式，性二態現象十分顯著，雄蟲頭部大，接近前胸之大小，上顎異常發達，多呈鹿角狀，同種雄性個體也因發育程度不同，大小、簡復差異也甚顯著，唇基形式多樣。復眼通常不大，有時刺突延達眼的后緣而分眼為上下兩部分。觸角肘狀10節，鰓片部3-6節，多數為3-4節，呈梳狀。前胸背板寬大于長。小盾片發達顯著。鞘翅發達，蓋住腹端，縱肋紋常不顯或不見。腹部可見5個腹板。中足基節明顯分開，跗節5節，爪成對簡單。
成蟲食葉、食液、食蜜，幼蟲腐食，棲食于樹樁及其根部。成蟲多夜出活動，有趨光性，也有白天活動的種類。全球已記有近800種，我國約記有150種。由于其體大、形狀奇特而為大眾喜愛和收藏，并作為寵物飼養。