屬于節肢動物門、甲殼綱、十足目、抱卵亞目、異尾類下目、陸寄居蟹科、椰子蟹屬，椰子蟹是椰子蟹屬中所僅有的物種。與典型的蟹(短尾次目)有許多不同。分布于日本南部及南太平洋諸島。中國僅產于臺灣省南部。體很大，頭胸甲長度可達16厘米以上。體軀和附肢甲殼鈣化，堅厚，頭胸甲及步足表面有波狀皺紋。頭胸甲的鰓區特別擴大。額角呈三角形，眼鱗小。左螯大于右螯。腹部的背甲與側甲皆鈣化，部分彎折在頭胸甲之下。僅一側保留著已退化的腹肢。椰子蟹生活于海邊附近的熱帶樹林中，善于爬樹。喜食椰子或露兜樹的果實、腐肉或各種植物。繁殖季節回到海里，其幼體在海水中變態成長。
椰子蟹的體型碩大，外殼堅硬，配上兩只強壯有力的巨螯，讓它的模樣看起來又兇又蠻橫，所以在臺灣，人們都叫它做“山霸”；又因為它頭部和胸部的紋路十分接近八卦圖樣，又被稱為八卦蟹。它也是個爬樹高手，尤其善于攀爬筆直的椰子樹，而且它可以用強壯的雙螯剝開堅硬的椰子殼，然后享用里面香甜的椰肉。所以它還有一個在國際上通用的名字-椰子蟹。