體型象大老鼠，體長36～44厘米，尾長50～60厘米，體重2千克；體毛粗長，深褐至黑色,臉和腹部毛基白色，頸部毛特長有白尖；尾比身體長，尾毛蓬松，形似掃帚，毛長達10厘米，黑或灰色；體纖細；頭大吻鈍；耳朵非常大，膜質；除大拇指和大腳趾是扁甲外，其他指、趾具尖爪；牙齒結構象鼠，只有20枚；四肢短，腿比臂長。分布于馬達加斯加東部沿海森林。
棲息于熱帶雨林的大樹枝或樹干上，在樹洞或樹杈上筑球形巢。單獨或成對生活,夜間活動。喜食昆蟲,還吃甘蔗、芒果、可可，在飼養條件下亦吃香蕉、棗和雞蛋。孕期不詳，2～3月產仔，每胎 1仔。取食時常用中指敲擊樹皮，判斷有無空洞，然后貼耳細聽，如有蟲響，則用門齒將樹皮嚙一小洞，再用中指將蟲摳出。吃漿果時也是用中指將水果摳一個洞，從中挖出果肉。
由于指猴的體型似大老鼠，跳躍的姿勢象袋鼠，取食方式又極特殊，曾被列為松鼠或跳鼠一類，甚至另立一目。
指猴和其他動物都不相象。它和狐猴有親緣關系，但事實上，由于那特別的長相和習性，指猴是單種生物(指粟鼠猴科)。指猴只生活在非洲東南沿海的馬達加斯加島。