海鰻擁有蛇一般的身體、突出的口鼻以及寬大的顎。它們是魚類家族成員，身長最高可達到8英尺（約合2.43米）.看著這種較為原始的動物，我們會很自然地將其與死亡聯系在一起。國家海洋和大氣管理局表示，海鰻顎部力量強大，牙齒鋒利，被牙齒咬傷后產生的鋸齒狀傷口很容易被海鰻口內的細菌感染。
如果海鰻因恐懼或者意外（尤其是在覓食的時候）將人咬傷，它們通常會選擇"松口",放你一條生路。白天的時候，海鰻經常潛伏在裂縫和洞穴內，夜幕降臨后才出來打獵。它們主要以魚類或者其它能夠被其捕獲的動物為食。
對于如何避免被海鰻咬傷，國家海洋和大氣管理局的專家提出了兩條建議：一個是，絕對不要將手放入水下多巖洞穴和裂縫內；另一個則是，切忌不要給海鰻喂食。值得一提的是，很多海鰻咬傷事故皆因喂食導致。